Les Penguins de Pittsburgh auront du pain sur la planche cette saison, puisque pour la première fois depuis bien des années, ils sont vus comme les favoris de la conférence de l’Est, selon bien des experts.

Le joueur de centre Maxime Talbot ne s’en fait pas trop avec cette pression. «Je ne suis pas inquiet pour nous. Nous avons un bon noyau de jeunes joueurs. En plus, l’an dernier nous avons acquis beaucoup d’expérience, en se rendant jusqu’à la finale de la coupe Stanley», explique le coéquipier de Sidney Crosby.

La période estivale des agents libres aura toutefois été coûteuse pour la formation de la Pennsylvanie, qui a vu deux de ses six meilleurs attaquants plier bagages, soit Marian Hossa et Ryan Malone. Ils auront au moins réussi à mettre sous contrat les attaquants Miroslav Satan et Ruslan Fedotenko.

«C’est évident que la perte de Marian et Ryan cause un vide. Toutefois, je suis confiant que d’autres joueurs qui ont pris de la maturité seront prêts pour prendre un rôle plus offensif, et en donner plus à l’équipe, confie le #25. En plus, avec la signature de Miroslav Satan, cela devrait combler au moins un poste sur nos deux premières lignes d’attaque.»

Hossa pour quelques mois

Au printemps dernier, les dirigeants des Penguins ont laissé aller Erik Christensen, Colby Armtrong, Angelo Esposito et un tout premier choix au repêchage, afin de mettre la main sur Marian Hossa et Pascal Dupuis, des Thrashers d’Atlanta. Cette décision, purement stratégique à court terme, n’aura fonctionné qu’en partie, puisque Pittsburgh n’a pas réussi à soulever le précieux trophée de Lord Stanley, à la fin des séries éliminatoires.

Avec un peu de recul, l’ancien attaquant des Olympiques de Gatineau ne croit tout de même pas que ses patrons ont commis une bourde, en sacrifiant quelques joueurs du futur, pour se concentrer sur le présent.

«C’est sûr que nous avons donné de très bons jeunes joueurs pour faire son acquisition, mais je persiste à croire que c’était une bonne décision. L’expérience d’une finale de la Coupe Stanley, ça ne s’achète pas. C’est simplement dommage que Marian ait accepté un contrat d’une seule saison ailleurs, alors que les Penguins lui offraient plus. Il va beaucoup me manquer, c’était un de mes partenaires dans la chambre. Nous nous amusions beaucoup. Il ne faudrait pas oublier que nous avons toujours Pascal Dupuis qui nous a rendu de fiers services au printemps dernier», a indiqué Talbot, qui a gentiment accepté de signer des autographes à des jeunes, pendant qu’il répondait aux questions.

En lutte avec le Canadien?

Les objectifs de début de saison de Michel Therrien ont bien changé depuis la dernière saison, selon Talbot.

«Cette année, nous entrons au camp d’entraînement avec le but de gagner notre conférence, afin d’avoir l’avantage de la glace le plus longtemps possible. Je crois que ça fait toute une différence de pouvoir disputer des gros matchs émotifs devant ses partisans, raconte-t-il. Par la suite, nous nous fixerons d’autres buts au courant de la saison.»

Il sera donc très intéressant pour les Québécois de suivre les faits et gestes des Penguins de Pittsburgh, puisqu’en théorie, ils devraient batailler avec le Canadien de Montréal, pour l’obtention du premier rang dans la Conférence de l’Est.